Dagsprogram

Dag 1
Vi flyger från Arlanda på kvällen och mellanlandar i Istanbul.

Dag 2: Tbilisi
02:45 (lokal tid, 00:45 svensk tid) Ankomst till Tbilisi i Georgien. Transfer till hotellet och incheckning.

Staden Tbilisi ligger i floden Kuras dalgång och är på tre sidor omgiven av höga berg. I väst av Mtatsminda, i syd av Solalakiryggen och berget Tabori och i öst av Machatas låga bergskam. Klara soldagar kan man tydligt se Kaukasus bergskolosser och det mäktiga Kazbek.
Staden ses av många som en oas där alla kan samsas. Ingen annanstans i världen ligger judiska synagogor, moskéer, katolska kyrkor, armeniska kyrkor och andra samfund så tätt samlade som i centrum av Tbilisi. Förutom georgier finns här stora grupper av ryssar, armenier, azerbajdzjaner, kazakher, greker, judar och osetiner.

Vi besöker Metechikyrkan, Sionikatedralen, Antjischatibasilikan, Narikhalafortet samt ett av de gamla (och fortfarande mycket populära) svavelhaltiga badhusen.

Vi tar också en promenad i Gamla stan där vi avnjuter lunchen.

Dag 3:  Tbilisi – Kakheti
Vi åker mot vindistrikten. I vissa byar får bussen då och då sakta ner för att släppa fram flockar med kor.

Georgien är vinets vagga. Den första vindruvan lär ha skördats i Georgien för 8 000 år sedan. Av dagens omkring 2 000 kända vinsorter finns 500 enbart i Georgien. Tidigare exporterades det georgiska vinet nästan bara till Ryssland. Efter det ryska handelsembargot har man nu tvingats vända sig söderut och västerut. Sannolikt är handelsembargot på 3-4 års sikt bara till fördel för de georgiska vinodlarna. Tidigare betraktades det georgiska vinet av någon anledning som ett andra klassens vin. När det nu breder ut sig över Västeuropa och erövrar nya länder kommer statusen säkert att öka.

Vi stannar till i den lilla staden Signagi som ligger på 800 meters höjd med utsikt över Alazanidalen och Kaukasus. Invånarna nere på slättlandet tröttnade på mongolernas raider på 1300-talet och flyttade upp till det svårintagliga Signagi (Signagi betyder skydd/skyddsrum). Här byggdes så småningom ett fort. Staden omges av en 5 km lång mur med 23 torn. Den vackra arkitekturen med husens ornamenterade balkonger och stadens historia har gett den lilla staden en speciell status hos Georgiens styrande. Man har satsat stora medel på att renovera Signagi.

Vi fortsätter vidare till Teliani och provar viner i vinkällaren där. Speciellt Tsinandali och Saperevi väcker vår längtan efter mer georgiskt vin. Har vi tur får vi dessutom delta i en skördefest. Skördefesterna hålls normalt andra halvan av september och första halvan av oktober. Skördefesten är årets höjdpunkt i vindistrikten.

Vi checkar in på Telavi guesthouse. På kvällen får vi vara med och titta (och delta) när en georgisk familj bakar det speciella brödet, tillverkar grappa och gör i ordning shashlik.

Dag 4: Kakheti - Tbilisi
Vi börjar dagen med att utforska Kakheti som är centrum för Georgiens vintillverkning.

Vi besöker också Shuamta klosterkomplex, Alaverdiklostret och Ikalto akademi. Ikaltoklostret uppfördes på 600-talet. I början av 1100-talet grundade David Byggaren här en akademi där bl.a. den georgiske nationalpoeten Shota Rustaveli studerade.

Vi återvänder till Tbilisi sent på eftermiddagen.

Dag 5: Mtscheta - Kazbegi - Gudauri
Vi åker ut på ”Georgian military highway” och tar oss först upp till Dzjvarikyrkan som uppfördes år 586. Dzjvari ses som kulmen på de artistiska och arkitektoniska ambitioner som fanns under den tidiga kristendomen i Georgien. Från Dzjvari har man också en bländande utsikt över den gamla huvudstaden Mtscheta där floderna Kura och Aragvi möts.

Vi fortsätter ner till Mtscheta. Staden var huvudstad i dåvarande Iberien från 500 före Kristus till 400 e. Kr. innan den fick lämna plats för Tbilisi. Staden förblev dock ända till 1100-talet residensstad för den georgiska kyrkans överhuvud – katolikos. Här byggdes därför ett antal kyrkor vid denna tid. Mtscheta är idag en mysig småstad med 20 000 invånare. I centrum av staden reser sig Svetitschovelikatedralen (den livgivande pelarens katedral) innanför en tandad mur. Katedralen uppfördes år 1010-1029. Från sakristian inne i kyrkan för trappor upp mot valven med en hel labyrint av hemliga rum där helgedomens skatter gömdes undan under fientliga anfall. Under de följande århundradena utsattes Georgien för många anfall av världshärskare som Djingis Khan, Timur Lenk m.fl.

Efter Mtscheta fortsätter vi vidare mot Kaukasus toppar.

På vägen stannar vi till i det lilla samhället Ananuri. Vi besöker den aragviska feodalherresläkten Eristavis residensslott. Släkten spelade under 1600-talet en viktig roll i östra Georgien. Bakom slottets mäktiga murar ligger en stor och en liten kyrka, ett typiskt bergstorn, ett litet klocktorn samt en vattenreservoar, badhus och andra byggnader.

Vi fortsätter vidare mot Kazbegi. Till Kazbegi kommer bergsbestigare från många länder.

Vi tar in på fjällhotellet i Gudauri och äter middag.

Dag 6: Gudauri - Gori - Uplistsihe - Tbilisi
Vi åker ner från bergen i riktning mot Gori.

Gori grundades på 1100-talet av den mest framstående georgiske härskaren, David Byggaren. Gori är mest känd för att vara Stalins födelsestad och här finns också ett museum till Stalins ära. Det borde vara kontroversiellt för georgierna att hylla en man under vars regim så många georgier stupade och blev utsatta på många sätt. Goriborna verkar dock ta det hela med ro och är nöjda med sitt Stalinmuseum. Vi besöker museet.

Inte långt från Gori ligger grottstaden Uplistsikhe där vi gör ett besök. Bostäder och offentliga byggnader är direkt uthuggna i klipporna. Grottorna ligger i sinsemellan förbundna grupper. Uplistsikhe lär ha varit en fästning under 300-100 talet före Kristus. Staden ödelades senare av krigiska mongoler.

Vi återvänder till Tbilisi och äter middag där.

Dag 7: Tbilisi - Jerevan
Efter frukost lämnar vi Tbilisi och åker mot gränsen till Armenien.

Efter att ha passerat gränsövergången åker vi vidare för att besöka klostren Haghpat och Sanahin.

Haghpat är en av våra absoluta favoriter i Armenien. Det är kanske det mest pratfulla klostret i Armenien och ligger mycket naturskönt i en bergssluttning med sagolik utsikt. Huvudkyrkan uppfördes på 900-talet och det vackra klocktornet 300 år senare. Såväl Haghpat som Sanahin finns upptagna som världsarv hos UNESCO. Strax intill Sanahin ligger ett litet museum tillägnat Artem Mikoyan, mannen som konstruerade det sovjetiska överljudsplanet MIG.

Vi reser vidare till fortet Amberd där vi stannar till och vandrar en stund bland kor och får i den natursköna omgivningen. Fortet och en lite kyrka, bägge uppförda på 1100-talet ligger 2 300 meter över havet högt ovanför en canyon som får Grand Canyon i USA att något förblekna.

Vi åker vidare bland bergen och beundrar omgivningarna innan vi så småningom närmar oss Jerevan. Vi checkar in på hotell i Jerevan och äter middag.

Dag 8: Jerevan
De äldsta spåren av Jerevan pekar på att stadens historia börjar på 700-talet f.Kr och är en av världens äldsta städer. Staden anses grundlagd 782 f.Kr. av Kung Arghisti I. Dagens Jerevan är annars en modern stad med tunnelbana, shoppingstråk m.m. Staden lever verkligen upp kvällstid med mängder av utecaféer och restauranger som är välbefolkade även efter midnatt.

Efter frukost besöker vi Genocidemuseet som beskriver turkarnas folkmord på 1,5 miljoner armenier i skuggan av första världskriget.

Vi fortsätter ut till några intressanta byggnader i Jerevans förorter. Vi börjar med Etchmiadzin.

Katedralen byggdes år 303, två år efter att Armenien blivit världens första land att utropa kristendom som statsreligion. Etchmiadzin är säte för den armeniska katholikosen, centrum för den armeniska apostoliska kyrkan. Vi fortsätter vidare till Zvartnotztemplet från 700-talet som som är en av många av Armeniens kulturskatter som listats av UNESCO som tillhörande världsarvet. Vi hinner också besöka St. Hripsime. Hripsime var en ung romersk nunna som tillsammans med sin syster blev dräpt av Kung Tiridates III. Hripsime blev martyr och helig. Hennes kvarlevor är begravda inne i kyrkan från 600-talet.

Efter lunch besöker vi brandyfabriken Ararat. Vi får också chansen att prova den utsökta drycken.

Dag 9: Jerevan - Garni - Jerevan
Efter frukost besöker vi Matenadaranmuseet, innehållande världens främsta manuskriptsamling. Armenier världen runt har hjälpt till att samla ihop denna imponerande kulturskatt bestående av 1000-åriga armeniska böcker och manuskript.

Vi åker sedan österut från Jerevan mot det hedniska Garnitemplet från 100-talet. Garni är en liten pärla och det enda tempel som finns välbevarat från förkristen tid. Templet ligger på en klippa högt ovanför Azatdalen med floden Azat i botten. På området kan vi också se rester av fortet som omgav templet samt rester av ett sommarpalats för kung Tiridates III med ett bl. a ett romerskt bad.

Vi äter lunch hemma hos en familj som gjort om sitt hus och trädgård till en liten restaurang. Vi får också vara med och titta på när man bakar bröd ”Lavash” i den nedgrävda ugnen. De välsmakande lammspetten tillagas likaledes i ett hål i marken.

Vi fortsätter till klosterkomplexet Guegard som delvis ligger inne i i en klipphåla. Klostret grundades på 400-talet men de flesta bevarade byggnaderna härstammar från 12-talet. Grottkyrkan S:t Gregorius från 600-talet är med på UNESCO:s världsarvsförteckning. Jungfruns kyrka från 1215 mynnar ut i kamrar i klipporna. Alla kamrarna är uthuggna och utsmyckade av en ensam man som tillbringade hela sitt liv med detta arbete. Hela komplexet ligger sagolikt vackert i en flodravin.

Vi återvänder till vårt hotell i Jerevan för en stunds vila. Därefter en kort promenad i Jerevans centrala delar till kvällens restaurang där vi förutom en god middag också bjuds på en show med sång, musik och dans i traditionell armenisk stil.

Dag 10: Jerevan - Goris
Vi åker söderut längs längs Araratdalen i riktning mot den turkiska gränsen.

Berget Ararat betraktas som en central del av den armeniska historien även om det numer ligger i Turkiet. Armenierna betraktar dock fortfarande Ararat som ”sitt” berg.Enligt Moseboken strandade Noaks ark i den sjunde månaden på den sjunde dagen på Ararat. Vi svänger av huvudvägen och åker in bland vinfälten för att besöka klostret Khor Virap.

Khor Virap är ett berömt kloster och en välbesökt pilgrimsplats som ligger uppe på en märklig klippa mitt bland fälten. Härifrån har man en fantastisk utsikt mot Ararat. Gregorius upplysaren lär ha suttit 12 år i en liten fängelshåla här. Det var kung Tiridates som fattade beslutet p.g.a. Gregorius kristna tro. Men när Tiridates år 301 omvändes till kristendom blev Gregorius frisläppt. De som vill kan klättra ner längs den lodräta stegen till den mörka fängelsehålan där Gregorius överlevde 12 år enbart på vatten och bröd.

Vi fortsätter vidare till byn Areni där vi stannar till vid en vingård och får en kort rundvisning. Därefter provar vi av ett antal viner. Om något vin faller i smaken finns också möjlighet att inhandla det direkt på gården. Vi lämnar vinfälten i Araratdalen och fortsätter vidare mot Noravankklostret som ligger i vackert i ett ödsligt landskap omgivet av berg. Noravank är ett klosterkomplex från 1200- och 1300-talen som nyligen restaurerats. Vi stannar till vid ett grottcafé och intar en lättare lunch.

Färden går vidare till Karahunj, ett observatorium som är 7000 år gammalt och därmed äldre än det mer välkända Stonehenge i England.

Vi tar in på hotell i staden Goris och äter middag. Goris ligger vid Vararikfloden och är med sin intressanta arkitektur kanske den vackraste staden i södra Armenien.

Dag 11: Goris
Efter frukost tar vi en promenad i Goris och beundrar den vackra arkitekturen i det moderna Goris.

Vi fortsätter vidare till Goris älder delar med bostäder uthuggna i klippor. Här finns också en amfiteater väl bevarad. Vi fascineras också av de enorma märkliga stenskulpturer som naturen format.

Vi fortsätter vidare till den lilla byn Khndzoresk som är känd för sina grottbostäder. Här levde ett helt samhälle direkt i berget. Byn ligger mycket vackert bland märkliga kalkstensformationer.

Därefter kör vi genom en ravin till Tatevklostret som ligger gömt i grönskan av Vorotan dalen innan vi återvänder till Goris för middag och övernattning.

Dag 12: Goris - Jolfa - Tabriz
Vi startar tidigt på morgonen vår färd mot Iran. Vid gränsen möts vi av vår iranske guide med buss.

Vi kommer under några dagar framåt att åka genom Irans vackra bergslandskap och då och då stanna till vid någon bergsby. Vi tar oss seadn ut till Kaspiska havet innan vi åker vidare in i landet till Teheran.

Vi åker längs Arax-floden till Jolfa. Staden Jolfa är delad i två delar där den ena delen ligger i Azerbaijan och den andra i Iran. Vi stannar till och tittar på det UNESCO-skyddade St. Stephansklostret som urprungligen uppfördes på 800-talet och återuppbyggdes på 1300-talet efter att ha fallit offer för jordbävningar.

Vi fortsätter vidare mot Tabriz där vi checkar in på vårt hotell och äter middag.

Dag 13: Tabriz
Tabriz har 1,5 miljoner invånare och var huvudstad i Iran 1375-1514. Numer är den huvudstad i regionen Västazerbaijan (iranska Azerbaijan). Först gången omnämns namnet Tabriz i skrifter 714 f.Kr. Vissa källor hävdar att det var profeten Zarathustras födelseplats. Zarathustra grundade zoroastrismen som länge var den dominerande religionen i Stor-iran.

Vi börjar dagen med en stadsrundtur i Tabriz och stannar bl.a. till vid Arken och Blå Moskén. Vi promenerar också in i Grand Baazar som är världens största täckta basar.

Dag 14: Tabriz - Zanjan
Efter frukost åker vi mot Zanjan.

På slingrande bergsvägar når vi så småningom fram till Salomos tron. Salomos tron (Takht-e Soleyman) var den viktigaste helgedomen för Zoroastriska och Sasanidiska imperiet. Den klassas som världsarv av UNESCO. Helgedomen ligger i en dal omgiven av odlingar. Strax utanför byggnaderna ligger en 100 meter djup krater som i folkmun kallas ”Salomos fängelse”. På insidan finns en annan krater som fyllts med källvatten, en damm som Salomo anses ha skapat. Här finns lämningar från zoroastrismen såväl som ett tempel från Sasaniderna (224-651 e.Kr.). De äldsta spåren man funnit tyder på att området använts 500 år f.Kr.

Vi tar in på hotell i Zanjan och äter middag.

Dag 15: Zanjan - Soltaniyeh - Bandar-e Anzali
Vi lämnar Zanjan på morgonen och reser vidare mot Bandar-e Anzali.

På vägen stannar vi till i Soltaniyeh. Det mest berömda byggnadsverket i Soltaniyeh är Oljaytus mausoleum. Det uppfördes 1302-1312 och anses vara en milstolpe i persisk ariktektur. Den åttkantiga byggnaden är krönt med en 50 meter hög kupol och omgiven av 8 minareter. Vissa har beskrivit byggnadsverket som en föraning av Taj Mahal. Mausoleet klassades som världsarv av UNESCO 2005.

Sent på eftermiddagen når vi fram till hamnstaden Bandar-e Anzali vid Kaspiska havet, världens största sjö. Vi checkar in och tar en promenad längs hamnpromenaden.

Vid middagen provar vi på den världsberömda iranska kaviaren som produceras här. Den är väl i klass med sin ryska motsvarighet.

Dag 16: Bandar-e Anzali - Masuleh - Anzali
Vi åker upp mot den lilla märkliga bergsbyn Masuleh som ligger på drygt tusen meters höjd.

Vi får parkera bussen strax utanför byn. Byn ligger i en sluttning som är så brant att vägarna går på hustaken på husen närmast under. Man kan nästan få uppfattningen att husen växer ut ur berget. Inga motorfordon tillåts köra in i byn, vad vi vet det enda samhället i Iran med en sådan lag. Byn grundades på 1000-talet och många hus är flera hundra år gamla. Byn var tidigare en livlig marknadsplats och man kan finna spår av en karavanseraj. Det finns märkligt nog 18 moskéer i byn.

Vi knallar runt bland moskéerna, bagerierna och basaren som ligger i flera våningar. De som orkar gå längre upp i byn får som belöning en fantastisk utsikt ner mot Kaspiska havet.

Vi åker tillbaka ner till Anzali.

Dag 17: Bandar-e Anzali - Lahijan - Ramsar
Vi gör ett kortare studiebesök i kaviarfabriken. Här räcker inte storfiskarens armar till. Stören kan bli uppemot 3 meter lång och producera 10 kg kaviar.

Vi åker sedan vidare mot den lilla staden Lahijan vid kanten av Kaspiska havet. Lahijan är känt för sina teodlingar. Tack vare sitt klimat, den fina jorden och kristallklara källvatten håller te som producerats här högsta kvalitet. Vi tittar runt bland teplantager och risfält. Vi stannar också till vid stadens temuseum.

Efter lunch fortsätter vi vidare mot Ramsar. Ramsar är kanske den vackraste platsen vid Kaspiska havet. Med bergen på nära avstånd, trädbevuxna branta sluttningar som går nästan ända ner till stranden och apelsinträd samt palmer vid strandpromenaden är staden ett oerhört populärt utflyktsmål för Teheranborna.

Vi checkar in på vårt hotell och äter sedan middag på en liten fiskerestaurang vid strandpromenaden.

Dag 18: Ramsar - Teheran
Efter frukost besöker vi palatset som den siste shahen byggde i Ramsar. Palatset är numer ett museum. Sedan fortsätter vi genom bergen ner till Teheran.

Dag 19: Teheran
På förmiddagen gör vi en stadsrundtur i det myllrande Teheran.

Vi stannar till vid matt-museet som innehåller persiska mattor från alla regioner och alla epoker i Iran. De första mattorna lär ha knutits för 3500 år sedan. Vi besöker också Saad Abad-palatset före lunch.

På eftermiddagen fritt för shopping och egna strövtåg. På kvällen avskedsmiddag med persiska läckerheter samt sång och musik.

Dag 20
Avresa från Teheran tidigt på morgonen. Efter mellanlandning i Istanbul återvänder vi till Arlanda på eftermiddagen.